현어릴 때부터 어른들께 “밥 먹고 바로 누우면 소 된다”, “역류성 식도염 걸린다”라는 이야기를 많이 들으며 자랐는데, 41살이 넘어가게 되니 젊었을때와 달리 실제로 그 우려가 현실이 되곤 합니다. 식사 후 바로 눕거나 야식을 자주 먹다 보면 다음날 속이 더부룩하고 피곤해서 일하는데 더 피곤함이 몰려 옵니다. 자칫 가벼운 소화불량으로 넘기기 쉬운 역류성 식도염의 대표적인 초기 증상과 생활 속 완화 수칙을 정리해 보았습니다.
역류성 식도염은 위 속의 내용물이나 위산이 식도로 역류하여 식도 점막을 자극하고 염증을 일으키는 질환입니다. 가장 대표적인 초기 신호는 명치 위쪽부터 가슴 중앙이 타는 듯이 화끈거리는 가슴 통증(Heartburn)입니다. 또한 위산이 목 후두 부위까지 올라오면 목에 무언가 걸린 듯한 이물감이 느껴지거나 이유 없는 만성 기침이 나타나기도 하며, 입안으로 쓴물이나 신트림이 자꾸 올라오는 증상이 동반됩니다. 특히 누운 자세에서는 위산이 쉽게 역류하기 때문에 밤이나 새벽에 속 쓰림으로 잠을 깨는 경우가 많습니다.
이러한 증상을 악화시키는 주범은 단연 잘못된 식습관입니다. 커피나 녹차, 탄산음료에 들어있는 카페인은 식도 하부의 괄약근 조임을 약하게 만들어 위산 역류를 용이하게 만듭니다. 기름진 음식이나 매운 양념 역시 소화 작용을 지연시켜 음식이 위안에 머무르는 시간을 길어지게 만듭니다. 무엇보다 식사를 마친 뒤 소화가 되기도 전에 바로 눕는 행동은 위산 역류의 가장 결정적인 원인이 됩니다.
역류성 식도염을 예방하고 완화하려면 식후 최소 3시간 이내에는 수면이나 눕는 행동을 피하고, 식후 가벼운 산책을 통해 소화를 돕는 것이 좋습니다. 수면 시에는 베개를 약간 높이거나 상체를 올려 누우면 위 형태의 구조상 위산 역류를 줄이는 데 도움이 됩니다.
평소 소화에 도움을 주는 음식을 챙겨 먹는 것도 좋은 방법입니다. 양배추에 풍부한 비타민 U 성분은 손상된 위장과 식도 점막을 보호해 주며, 바나나처럼 산도가 낮은 알칼리성 과일이나 마의 뮤신 성분은 위벽을 보호하여 위산 자극을 완화해 줍니다. 잦은 속 쓰림이나 목 이물감으로 불편함을 느끼신다면 오늘부터 식후 3시간 수면 금지와 가벼운 산책으로 건강을 챙겨보시길 권해드립니다.